心臓の中の左心房と左心室と呼ばれる部屋があり、左心房と左心室の間にある大きな前・後の2枚の膜から構成される弁（「べん」、心臓の各部屋の間に逆流を防ぐためにある膜）が「僧帽弁」です。(図1)

「僧帽弁閉鎖不全症（僧房弁逆流症）」とは、この僧帽弁の閉鎖機能が悪くなり、本来の血液の流れとは逆に、左心室から左心房に血液が逆流してしまう状態を指します。(図2)

閉鎖不全を来たす原因としては、僧帽弁自体や左室側から弁をけん引している腱索（僧帽弁を支えるために弁帆と左心室壁をつなぐ組織）の変性によって逆流が生じる器質性(一次性)僧帽弁閉鎖不全症と、左心室が拡大することにより僧房弁が左室側に引かれ二次的に弁の逆流が起こる機能性(二次性)僧帽弁閉鎖不全症があります。(図3)

前者では弁の逸脱（左心房側に弁が飛び出してしまう状態）、腱索の断裂、リウマチ熱などが主な原因となります。後者では、心筋梗塞や心筋症などが原因となります。

僧帽弁閉鎖不全症の原因や重症度、発症の様式により症状は様々ですが、初期には無症状で経過することが多いです。進行して心臓や肺に負担がかかると、息切れ、呼吸苦や浮腫（むくみ）など、心不全症状を呈してきます。僧帽弁閉鎖不全症による逆流のために、左心房に負担がかかり、心房細動などの不整脈により動悸を感じる方もいます。心臓の収縮機能の低下した方や逆流量が多い方では、全身に運ばれる血液の量が減少し、全身の臓器への血液の運搬が不足する方もいます。

僧帽弁閉鎖不全症の治療の基本は外科的な手術になりますが、開胸（胸を開く手術）や人工心肺（ご自分の心臓の拍動を止めて機械により血液を環流する）を、必要とします。そのため、高齢の患者さんや胸部手術の既往のある方、呼吸器疾患や肝臓疾患など併存疾患のある方では手術の危険性が高く、手術が困難なこともあります。